燈，在黑夜里給人們帶來(lái)光明，而張燈結(jié)彩則是人們?cè)诠?jié)日喜慶時(shí)狂歡的選擇了。燈彩，習(xí)稱彩燈、花燈，指的是民間制造各種燈飾的技藝及其制品。這種彩燈藝術(shù)，隨著歷史的積淀和文化的浸潤(rùn)，其中包含的趨吉納祥、祭祖酬神的象征意義，使之超越了普通燈具的實(shí)用或觀賞價(jià)值，成為體現(xiàn)傳統(tǒng)民俗和社會(huì)功效的人文載體。故歷經(jīng)二千多年的流傳，至今仍熠熠生輝，愈發(fā)繁盛精進(jìn)。

彩燈的起源及發(fā)展據(jù)史料記載，最早的彩燈是作為方術(shù)之物出現(xiàn)的，主要在春季使用。晉《王菰拾遺記》中載，周穆王時(shí)有長(zhǎng)生燈，燈上覆蓮花達(dá)7~8尺?！叭A鐙錯(cuò)些”則題《楚辭》中對(duì)燈的詠?lái)灐Ｖ翝h代，燈的應(yīng)用已很普遍，如葛洪在《西京雜記》中記載“（漢）高祖入咸陽(yáng)宮秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭以口銜燈，燃則鱗甲皆動(dòng)，煥炳若列星盈盈焉。”又記“長(zhǎng)安巧工丁緩，作恒滿燈，九龍五鳳，雜以芙蓉蓮藕之奇?！蹦菚r(shí)多為銅燈，燃料是用蘭膏明燭”之類的油脂。

唐宋時(shí)期的彩燈就已經(jīng)精彩紛呈了，著名的燈品就有無(wú)骨燈。此燈沒有骨架，而是絹囊貯粟為胎，因之燒綴，及成去粟，則渾然玻璃球也。另有以五色珠為網(wǎng)，下垂流蘇的珠子燈；鏃鏤精巧五色妝染，如影戲之法的羊皮燈；羅帛燈之類尤多或?yàn)榘倩?，或?xì)眼，間以紅白，號(hào)萬(wàn)眼羅者，此種最奇。此外還有鏤刻金箔的魚形燈，能沿地滾動(dòng)、燦若流星的滾地?zé)舻鹊龋粍倜杜e。南宋時(shí)的杭州，每至元宵節(jié)，家家燈火，處處管弦，即使幽坊靜巷，亦懸掛玉柵，異巧華燈。元宵彩燈之深入人心，由此可見一斑。而龍燈在北宋也已經(jīng)出現(xiàn)，《東京夢(mèng)華錄》記載“各以草把縛成戲龍之狀，用青幕遮籠，草上密置燈燭數(shù)萬(wàn)盞，望之蜿蜒如雙龍飛走，這種龍燈大約就是后來(lái)舞龍燈的前身吧。宋《孟元者東京夢(mèng)華錄》中真實(shí)地記錄了當(dāng)時(shí)燈會(huì)的壯觀景象：燈山上彩，金碧相射，錦繡交輝面北悉以彩結(jié)，山啟上皆畫神仙故事。彩山左右以彩文殊、普賢，跨獅子、白象，各于手指出水五道，其手搖動(dòng)。用轆轤絞水上燈山尖高處，用木柜貯之，逐時(shí)放下，如瀑布狀。這種模擬自然景觀的機(jī)械燈，顯示了當(dāng)時(shí)工匠的高超技藝。另一種高懸彩燈也別具特色：即宋人在數(shù)十丈高的竹竿上，以繒絲束結(jié)紙糊的戲劇人物，遠(yuǎn)視則風(fēng)動(dòng)宛若飛仙，近觀時(shí)燈光照射別有神話般的幻覺情趣。而被英國(guó)的李約瑟博士稱為中國(guó)古代人民的一項(xiàng)重要發(fā)明”的走馬燈”也出現(xiàn)在宋代，當(dāng)時(shí)稱為馬騎燈”，是根據(jù)燃?xì)廨嗈D(zhuǎn)動(dòng)原理制成。它的關(guān)鍵部位是放在蠟燭上方的一個(gè)紙輪，由于蠟燭燃燒使得周圍的空氣受熱變輕而急速上升，引起燈內(nèi)空氣的持續(xù)對(duì)流，這股熱風(fēng)推動(dòng)風(fēng)輪繞軸旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)與輪軸聯(lián)在一起的燈罩“擁騎飛繞”，形成燈似火運(yùn)”的奇觀明代的燈彩藝術(shù)，在制作材料上，更有所創(chuàng)新：燈則燒珠料，絲則夾畫堆墨，紗則五色，明角及紙及麥秸通草則百花鳥獸蟲魚及走馬等“。

田汝成西湖游覽志《熙朝樂事》中更是對(duì)明朝杭州的燈市規(guī)模和彩燈的類別進(jìn)行了詳細(xì)的描述是臘后春前壽坊而下至眾安橋謂之燈市，出售各色華燈，其像生人物則有老子、美人、鐘馗打鬼、劉海戲蟾之屬，花草則有梔子、葡萄、楊梅、柿、橘之屬，禽蟲則有鹿、鶴萬(wàn)眼羅、玻璃瓶之屬，而豪家富室則有料絲魚魷、彩珠明角、鏤畫羊皮、流蘇寶帶，品目歲殊，難以枚?！泵鞔臒舨手行掳l(fā)明的有一種夾紗燈”，是將剪紙夾于紗燈中。明《章錐吳興舊聞補(bǔ)》記載沈羽宸，長(zhǎng)興縣浙江省人，寓居青鎮(zhèn)，善畫，裝夾紗燈尤精致，其人物花鳥，俱有飛動(dòng)之勢(shì)，名震長(zhǎng)安?！绷攘葞拙渚兔枥L出了夾紗彩燈光明瑩澈，芬菲翔舞，恍在輕煙中”的特征及流行程度。