自貢燈會堪稱歷史悠久。南宋淳熙年（公元1174年）正在榮州（今榮縣）做縣令的大詩人陸游就留下“一別秦樓，轉(zhuǎn)眼新春，又近放燈”的詩句。據(jù)榮縣志記述：“榮縣新年燈會甚盛……而樓臺為甲觀，鄉(xiāng)人通命曰亭，一城數(shù)亭，一亭各式，其高數(shù)重，構(gòu)棟雕鏤，臨春組合，彩箋書畫，嵌燈如星，一亭燃四五百燈，輝麗萬有。西人來觀亦欣然，京邑所不見也”。最初自貢地區(qū)的各種燈節(jié)活動，一般是由各類祠廟主辦的。每逢節(jié)氣，這些祠廟便要點紅燈，元宵節(jié)還要放鞭炮、燃煙火。善男信女紛紛到這些廟宇去捐菜油、看熱鬧，求神賜福祛邪。在清末時有資料統(tǒng)計，自貢地區(qū)的祠廟竟有1208處，其中有始建于唐代的榮縣大佛禪寺，建于明朝的富順縣圣果寺、賴雅廟、靈應(yīng)寺等?？梢娮载暶耖g的燈節(jié)活動分布面之廣，風情之盛。

　　到明清時期，花燈活動尤為盛行，樣式變化萬千，種類逐步增多，規(guī)模也有所發(fā)展。

　　“漂河燈”、“牛兒燈”、“孔明燈”、“獅燈場市”等燈節(jié)是這一歷史時期的主要燈會活動。還有一種“敬灶神”點紅燈的習俗，民間也較為盛行。大年三十晚（農(nóng)歷臘月三十日），各家各戶均要點上紅燈一盞，就連貧家小戶門前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈；富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。

　　民間最盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。

　　自貢地區(qū)在開展花燈活動中，還伴以?！褒垷簟?、 亦稱“龍燈舞”或“耍龍燈”，一般在正月初一“開燈”，正月十六“倒燈”。

　　“龍燈”分為布衣龍燈、大龍燈、草龍燈、板凳龍燈等不同的“龍”種進行表演。布衣龍燈，一般由十二三人組成陣式，有舞龍經(jīng)的“武陣”、唱念猜字的“文陣”。套路變化多，“龍”體靈活。大龍燈，一般龍身在15節(jié)左右，每節(jié)內(nèi)能點火燭。龍頭重達30余斤，舞動時每節(jié)由一人執(zhí)柄，常做“之”字型或“S”型舞動。燈火連成一片，甚為壯觀。草龍燈，主要是用自貢地方特產(chǎn)“蘆草”編制而成，由5～7人舞動，靈活逼真。板凳龍燈，是在板凳一頭扎“龍頭”，另一頭扎“龍尾”，多是兄弟倆共舞，才能配合默契，顯“龍”之機敏。

　　自貢自流井區(qū)的“祥龍會”、大安區(qū)的“黃龍祥會”，表演技藝精湛，解放前都很著名。

　　獅燈舞在自貢地區(qū)歷史悠久。表演者過去被稱為“幫打班子”。這些班子許多都是世家相傳，不僅能舞獅燈，而且還能翻筋頭、鉆火圈、爬高桿，極富喜劇色彩，讓人捧腹大笑。所以“獅燈場市”有時一表演就是一周甚至更長時間，在川南一帶很有影響。自貢榮縣的楊友常，享有“獅王”美譽。

　　“牛兒燈舞”是流行全川農(nóng)村的一個燈舞形式。一般是“牛童”手提紅燭燈，表演牽牛、騎牛、逗牛、喂牛和愛撫牛等動作；牛的扮演者則隨“牛童”手中的燈表演啃草、喝水、蹦跳等憨態(tài)。表演生動傳神、詼諧有趣。這種燈舞活動不只限于春節(jié)，在紅白喜事、打谷插秧等重大農(nóng)歷節(jié)氣時都有表演。

　　到了清末和民國時期，燈會的活動內(nèi)容更加豐富，又新增了“瞞天過海”、“提燈會”等活動。

　　民間觀燈、制燈的習俗一直延續(xù)下來，這便是自貢燈會的雛型。

　　新中國成立后，彩燈藝術(shù)得到了更大的發(fā)展，特別是隨著我國科學技術(shù)的發(fā)展，彩燈藝術(shù)更是花樣翻新，奇招頻出，傳統(tǒng)的制燈工藝和現(xiàn)代科學技術(shù)緊密結(jié)合，將電子、建筑、機械、遙控、聲學、光導(dǎo)纖維等新技術(shù)、新工藝用于彩燈的設(shè)計制作，把形、色、光、聲、動相結(jié)合，思想性、知識性、趣味性、藝術(shù)性相統(tǒng)一，自貢燈會這門古老的藝術(shù)更加絢麗多彩。

      自貢燈會發(fā)展到2017年，自貢彩燈早已經(jīng)成為自貢一張城市名片，據(jù)統(tǒng)計，自貢及周邊地區(qū)的彩燈從業(yè)人員已經(jīng)突破10萬人，自貢彩燈企業(yè)近600家。自貢彩燈代表中國彩燈已經(jīng)走向國際，在全世界100多個國家參與過展出。僅2017年彩燈交易突破了人民幣20億。